 Mercedes - Provincia de Corrientes
El viajero que llega a Mercedes puede ingresar a la ciudad por Ruta 119, desde Buenos Aires, desde la ciudad de Corrientes o Paso de Los Libres por Ruta 123, o desde la Colonia Carlos Pellegrini por Ruta 40.
Llegando al acceso Oeste se encontrará primero con la Imagen de la Virgen de las Mercedes, Patrona de esta ciudad, monumento realizado por el artista Juan de María Sánchez y casi inmediatamente con el Arco de Entrada, obra donada por el Profesor Mario César Luna (un riojano que adoptó esta tierra como propia), allí la leyenda de bienvenida reza: "Mercedes, corazón valiente del Taragüí".
Si se llega por el acceso Este se ingresa a la Avenida "Moyo Díaz Inurritegui", continúa por la Avenida Atanasio Aguirre hasta desembocar en la calle principal, que lleva el nombre de "San Martín".
Ubicación
Mercedes está enclavada en una hermosa colina con un paisaje muy especial: por un lado el verde de sus campos o arrozales y por otro el rosáceo de su suelo pétreo, apenas cubierto de gramínea.
Entre los atractivos que ofrece la ciudad, los cuales se detallan aparte, se cuentan su arquitectura colonial, sus rejas inigualables, sus fachadas conservadas, su Iglesia de Piedra, su singular Teatro....pero por sobre todo tiene la calidez y hospitalidad de su gente, que hace que todo el que llega a Mercedes, quede prendado para siempre.
 Circuito Turístico
Empezamos el recorrido en la Sociedad Rural, lugar donde se realiza todos los años la Exposición ganadera, muestras comerciales industriales y exposiciones artesanales que dan realce y jerarquía a los trabajos realizados por artistas de la zona. Esta Institución marca rumbos en nuestra región ganadera y es una de las más prestigiosas del país.
Inmediatamente nos encontramos con el Puente Negro, habilitado en 1963 sobre el arroyo Las Garzas.
Seguimos por la Escuela Nº 83 , declarado Monumento Histórico Nacional. Fue alojamiento del Gral. Mitre luego de la Batalla de Yatay en 1865.
De estilo confederal primitivo, en el patio ostenta un aljibe de mármol en una sola pieza.
Allí funcionó la primera sucursal del Banco de la Nación Argentina en 1892. También fue sede del Club Social en 1893.
En 1894 comenzó a funcionar allí la escuela Normal Superior Manuel Florencio Mantilla hasta que en 1947 se traslada al actual edificio. Desde ese momento se instala en el lugar la escuela primaria "José Manuel Estrada".
Más adelante encontramos la Sociedad Literaria Belgrano, cuyo edificio que data de 1876 fue declarado Patrimonio Histórico (Resolución 262/94). Perteneció al benemérito Dr. Ribas. Allí funcionó la Primer Municipalidad. Actualmente pertenece a la Sociedad Literaria Belgrano.
En el camino, podemos observar una Esquina Típica , entre las calles Juan Pujol y Sarmiento, donde se halla el edificio que fue sede de negocios y hoy totalmente renovada sirve de albergue al Casino de Mercedes y Bar-Café. Un lugar incomparable que forma parte del patrimonio histórico de la ciudad.
Frente al Casino está la Plaza “25 de Mayo”. De diseño francés, en ella se encuentran la estatua del General San Martín, la Estatua de la Libertad, el Paseo de los Mártires y un recordatorio de la tragedia de HIROSHIMA.
Y frente a la Plaza encontramos el Palacio Municipal , construido según proyecto y dirección del Arquitecto Lissarrague. Fue inaugurado el 5 de julio de 1932, oportunidad en que Mercedes celebraba el Centenario de su Fundación.
Su fachada es reminiscencia de la Casa de Tucumán en la planta baja y del Cabildo de Buenos Aires en el primer piso. Su arquitectura interior ostenta un estilo muy particular con molduras, revestimientos de mayólica, mármoles blancos, piedra de la zona, maderamen tallado y vítreas que reproducen los Escudos de la Nación, la Provincia y la Ciudad.
Los sucesivos gobiernos mantuvieron su arquitectura original, realizándose las necesarias ampliaciones de la construcción primaria, sin tocar su original estructura.
Del otro lado de la plaza, a la derecha, está la Iglesia Ntra. Sra. La Merced Fue construida en etapas con fondos obtenidos por diversas comisiones de apoyo. En 1881 fue inaugurada la nave central y recién en 1923 se terminó la construcción del templo con las dos torres y verjas. Las campanas traídas de Alemania, fueron donadas por la Sra. Juana Francisca Días de Madariaga y sus hijas Juana Francisca, Leonor y Mercedes y llevan sus nombres impresos en el bronce. El material utilizado para la construcción - piedra rosada - fue extraído de las canteras Itá Pucú de Mercedes. En su interior, en la planta alta, puede visitarse el museo.
Al llegar a la Esquina de Sarmiento y San Martín , podemos observar un paisaje urbano de características únicas en el país, que presenta tres períodos arquitectónicos diferentes: confederal primitivo, del período de Urquiza, con pilastras tímidas, apenas sobresalientes, molduras sencillas, rejas simples (hoy librería «La Negrita»); confederal avanzado, con pilares pasan a ser columnas independientes del edificio («Galería Eneágono»); italiano-ecléctico, donde funciona actualmente «Aguas de Corrientes».
Avanzando, llegamos al Teatro Cervantes, edificio que pertenece a la sociedad Española de Socorros Mutuos, de singular belleza, sus características le valieron la nominación de «Petit Scala de Milán». Fue Inaugurado en el año 1928. Con capacidad para 560 personas, su arquitectura original se mantiene en excelente estado.
Continuamos por calle San Martín, doblamos por calle Alvear hasta llegar al Parque Mitre. Allí se encuentran el Mausoleo Marco Azcona, con una columna de 7 metros. El pueblo de Mercedes honra a este ilustre correntino que actuó en las luchas civiles provinciales y en la Guerra del Paraguay nacido en el Departamento de Saladas en 1819, desde chico fue traído a las tierras del Pay Ubre. Dedicado a las tareas rurales en su establecimiento de campo durante su mocedad. Su vida militar comienza en la Batalla de Caá Guazú a órdenes del Gral. Paz. Luego forma un cuerpo de lanceros correntinos y participa en Laguna Limpia, con el grado de capitán de caballería. Llegó al grado de coronel a las órdenes del Gral. Mitre. Muy cerca del monolito de referencia un antiguo reloj de sol que marca silenciosamente el paso del tiempo.
En general, la ciudad de Mercedes tiene casa muy antiguas, de principios del siglo pasado, se pueden observar los balcones y rejas que hacen en su conjunto una vista muy particular, de estilo italiano.
También mencionamos el Anfiteatro Municipal, inaugurada oficialmente el 26 de septiembre de 1997, donde se realizan espectáculos diferentes periódicamente.
La Casa de la Cultura , inaugurada el 6 de julio de 1996, por el entonces Intendente Municipal y actual Gobernador de la Provincia Dr. Ricardo Colombi; se ha dado en llamar «tu casa, mi casa, nuestra casa...». Ubicado en el Parque Mitre es el lugar de encuentro para cualquier manifestación cultural de nuestro pueblo.
Reputada de dominio a Ferrocarriles Argentinos, ex obrador y posterior albergue de guardas y agentes ferroviarios de paso. Es una construcción original de fines del siglo pasado, cuando se construía en esta zona del país el ramal ferroviario.
La refacción del edificio estuvo a cargo del Arq. Alejandro Eduardo Thom.
La Casa de la Cultura es un viejo anhelo de todos los mercedeños, un lugar donde se pueden manifestar con total libertad todas las expresiones culturales y donde se aprecia claramente la idiosincrasia de nuestro ser mercedeño. Clara muestra es el Anfiteatro Municipal y el Bosque de los Artistas.
De las reformas edilicias resultan dos grandes salones circundados por sendas galerías, completados por la nueva obra de servicios sanitarios y un pequeño anexo que hace las veces de cocina.
En uno de los salones funcionan los Museos Municipales denominados: Histórico, Colonial y de Bellas Artes y Regional Mesopotámico, y en el segundo salón la Escuela Municipal de Arte e idiomas, y la Biblioteca Municipal y Videoteca Anexa.
Con motivo de la cercanía de la festividad de la Virgen de Itatí (9 de julio) dicha comunidad obsequió una Imagen de la Virgen, que fue entronizada en el acto inaugural y erigida en Patrona de la Casa.
La Reserva Natural o Mini zoológico regional concita cada vez más el interés de grandes y chicos. Alberga especies autóctonas (patos, carpinchos, nutrias, ñandúes, tortugas, gansos, pavos reales, conejos).
Al caminar por las calles de Mercedes nos vamos encontrando con casas antiguas, de principios del siglo pasado, las que llaman la atención por sus balcones y enrejados de estilo italiano. También vemos diversos monumentos como el Monumento a Cambá Castillo , en la esquina de San Martín y J. A, Ferreira. Es una obra que rinde homenaje a uno de los pilares fundamentales de nuestra música litoraleña.
O la Rotonda Gaucho, en la salida por Av. San Martín al oeste de la ciudad, estatua de 2.80 metros de altura construida en hierro y cemento por el escultor chaqueño Antonio Sciler.
También es posible ver el Arco de entrada a la ciudad, que ostenta la leyenda "MERCEDES, CORAZÓN VALIENTE DEL TARAGUÍ" y fue inaugurada el 24 de septiembre del 2000. En una de sus columnas se pintó en mayólica el escudo de la ciudad.
Finalmente nos encontramos con el Monumento a Nuestra Señora de las Mercedes , escultura realizada por el artista Juan de María Sánchez, emplazada en el acceso oeste a la ciudad cuando Mercedes celebraba su Sesquicentenario. El mismo Profesor Mario César Luna, vecinos y Municipalidad mandaron construir el techo protector.
Saliendo de la ciudad por la ruta 123, a 6 kilómetros se encuentra el Santuario del Gaucho GIL . Hay muchos relatos, leyendas y versiones de la vida y la muerte del Gaucho Antonio Gil.
Una de ellas dice que Antonio Gil era uno de los tantos campesinos que poblaban el Pay Ubre, su nombre verdadero fue Antonio Mamerto Gil Núñez.
Gil fue convocado para integrar las tropas de los liberales. Pero la noche anterior a la batalla tuvo un sueño donde se le apareció un ángel del Señor que le decía «no derrames sangre de tus semejantes». Al día siguiente cuando las tropas se encontraban en las orillas del Batel, el coronel Zalazar fue informado que el conflicto había quedado superado, al pasar lista a fin de licenciar a los convocados se comprobó la falta de Antonio Gil.... Había desertado, novedad que rápidamente se le comunica al coronel.
Zalazar designa una comisión para que capturen al desertor. Mucho tuvieron que andar los comisionados para capturarlo, se dice que era ocultado por los lugareños, que lo consideraban un justiciero, por cuanto lo que le sacaba a los ricos los repartía entre los más necesitados.
Su captura se produce un seis de enero en un lugar cercano a la actual ciudad de Paso de los Libres, la partida da muerte a los dos gauchos que acompañaban a Gil y a éste lo llevan a Goya para ser juzgado. Generalmente los desertores nunca llegaban a destino porque eran ejecutados en el camino.
Se dice que Zalazar lo colgó en un quebracho de sus pies y lo degolló con el propio cuchillo del sentenciado, un 8 de enero de 1878. Antonio Gil antes de su ejecución le dijo al sargento: «Tu hijo se está muriendo, pero como es inocente voy a pedirle al Señor Bendito que te lo sane, aunque sé que vos me vas a matar, estando en camino mi perdón». Al llegar el sargento a su casa fue informado que su hijo se había curado. Fue entonces que el matador de Gil, con tronco de ñandubay hizo una cruz y la llevó a hombros hasta el lugar donde había ejecutado sin misericordia a ANTONIO GIL.
A partir de ese hecho los lugareños comenzaron a venerarlo. Sentimiento que fue creciendo y transmitido de generación en generación.
Reserva Natural del Iberá
La Reserva Natural del Ibera, creada en 1983, ofrece al visitante un paisaje en el que se combinan encanto y misterio por partes iguales. Ocupa una extensión de 13.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el 14, 6 por ciento del territorio provincial. Se halla limitada al norte por la ruta nacional 12; al este por la divisoria con los afluentes del Aguapié y del Miriñay; al oeste, la divisoria con los esteros, arroyos y afluentes del Paraná, principalmente el Batel y el Batelito, y al sur, continuación de la divisoria del este, que separa el sistema de los afluentes de la margen derecha del Miriñay y al norte del Pay Ubre. Su longitud máxima es de 150 km, a la de Concepción es de 147 km y al sur de la laguna Iratí se estrecha hasta ser de 20 km. La presencia de agua en superficie constituye la característica distintiva del macrosistema.
Esteros, bañados y lagunas; en ningún caso muy profundos, dominan el espacio. Técnicamente, las lagunas constituyen un depósito natural de agua dulce. Por su parte, los esteros son acumulaciones de agua estancada, con una profundidad de uno a tres metros y gran cantidad de plantas acuáticas. Finalmente, los bañados son de depósitos temporarios de agua que cubren la superficie de zonas más bajas, en especial durante épocas de abundantes lluvias. Gramíneas y acuáticas predominan en la Reserva.
El verde, tan notorio como el azul del agua, está compuesto, principalmente, por parásitos acuáticos y terrestres, hongos y líquenes. La fauna, con muchas especies en vías en extinción, se halla integrada por venadillo de la pampa, caimán, yacaré, aguará guazú, zorro gris chico y ciervo de los pantanos. Tampoco faltan el carpincho, gato montés y hasta algún gato pasajero. La diversidad de aves es notable, sobresaliendo las zancudas y anseriformes.
Por su estratégica ubicación en el centro de la provincia de Corrientes, la ciudad de Mercedes constituye la "Puerta de Entrada al Ibera". Está ubicada a 270 km. Al sur de la capital correntina y a 120 km de Colonia Carlos Pellegrini, localidad ubicada sobre la ruta provincial 40 y frente a la laguna del Iberá. Allí hay un Centro de Interpretación para guiar al visitante, también se han abierto senderos para que el recorrido sea aprovechado al máximo.
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